FPA(S) Laboratory

去る１月18日のこと。何の気なしに本屋へ入った数分後、むんずと手にしていたのがコレ、滅亡間際の第三帝国が放った幻の翼･Ta152の解説書です。表紙などを飾る模型は中田正治氏がハセガワ１／32 D-９を元に実質フルスクラッチ！MODしたもの、よくやるワ。初版発行が１月18日と、本屋に並んだその日に買ったワケですが、既に帯は破けていました。誰かは知らんがデリカシーの無い奴だ！

開発概史および機体構造の変遷、｢なぜそうなったのか｣が詳細且つ平易に綴られています。旧独航空省創設や空軍再建などの前振りBf109のトコで書けばいいのでは、と思っちゃダメ？、Me155･209、Fw190D･HからTa152に至る過程は本書タイトルからすればやや冗長な印象を受けますが、どうもその筋では｢特殊高高度戦闘機｣を語る上で外せないポイントらしい。あと個人的主観では野原さんの本に比べて視覚に訴える部分が弱いと思います。

｢はたしてコレでホントに飛ぶのか？｣傑作と持ち上げられる本機ではありますが、旧独機贔屓の書籍ではまず触れられることの無かった安定性不足に係る一節は短いながらファン必読です。飛行機は非常に繊細な乗り物、一度崩れだしたバランスはちょっとやそっとの修正で解決できるものではありません。即戦力化を可能にしたかに見えるツギハギ設計生産性･整備性を考え各部をコンポーネント化していたとはいえ、発展性という点ではアメリカ機のようにはいかず、かなり無理をしている。グリフォン･エンジン搭載のスピットファイア後期生産型も操縦は｢難しかった｣そうなは生産ラインの基本的な部分をどうしても動かしたくなかった製造側の都合であろうことは想像に難くなく、Dシリーズも平行して開発されていた本書のDシリーズ編も熱望！あたり｢１機でも多く｣という焦りが窺えます。またそのためにかえって遠回りした部分もあったのでは、思わずにいられません生産段階で機関砲が減らされたのは機体の大型化＝重量増がかなり響いていたのでは、旧独機では常についてまわった過給機の問題もドライブトレインを含めたエンジンの開発はその国の｢基礎体力｣が問われる。Jumo213Eは振動問題が解決できず｢そうでもしなきゃブースト圧が稼げなかった｣３速ギアは事実上封印状態だったらしい。

自ら四発重爆を討ちに出る筈だったH型も当時既に空軍の主力となっていたMe262･He162の離着陸支援(空中見張り)にD型ともども就くことになったガソリンが足りなかったからでもある。ジェットは精製度の低い灯油で飛ばせるのは御存知の通り。｢米英機に比べダッシュに欠けた｣との指摘もあるようですが、タンク技師のエピソードから想像するにパワーブースターがあればそれらと比肩しうるものだったようで、実際任務に当たる時間はけっして長くなかったことでしょうからどうにか事足りた、とみていい？詳しい方に御教示願いたいところもちろん絶望的戦局とは別の話。

｢社会的成功を修めた人ほど老いるのが難しい(三好春樹･要旨)｣…飛行機も人生も着陸が最も危険。ふりかかる諸難を排しつつ僚機の着地を見届ける様はまさに介護職の姿そのものと言えるのではないでしょうか、｢あたしゃ舞い上がったりしませんよッ！｣。